Het afgebakende wijngebied Douro ontstond uit een koninklijk besluit van 10 september 1756. Het is het oudste afgebakende en gereglementeerde wijngebied ter wereld, en twee eeuwen lang was bijna alles wat er gemaakt werd port.
1756
Het besluit werd getekend namens D. José I en richtte de Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro op. Wie haar opzette was Sebastião José de Carvalho e Melo, staatssecretaris, later Marquês de Pombal.
Het probleem was commercieel. De prijzen waren gedaald en de wijn die aan de Britse handelaren verkocht werd was versneden, onder meer met vlierbes om hem kleur te geven.
De Companhia kreeg het handelsmonopolie en het gezag om de vinho de feitoria, die uitgevoerd mocht worden, te scheiden van de vinho de ramo, die voor de binnenlandse consumptie bleef.
De granieten palen
De afbakening werd in steen gehouwen. In 1758 werden 201 palen geplaatst op de grenzen van het gebied van de feitoria. In 1761 kwamen er nog 134 bij.
Het zijn er 335 in totaal, elk met het woord Feitoria en de datum erop. Ze zijn van graniet, in een streek die bijna helemaal uit schist bestaat. Veel ervan staan nog overeind, en het Museu do Douro maakte de inventaris in 2006, bij de 250 jaar van de afbakening.
Drie subregio's
De serra do Marão komt boven de 1400 meter en houdt de wolken tegen die van de Atlantische Oceaan komen. Vandaar de koude winters en de droge zomers, en de regen die daalt van 1200 millimeter in het westen naar 380 in het oosten.
De Baixo Corgo ligt ten westen van de rivier de Corgo, vanaf Peso da Régua. Het is de kleinste en de natste, met 45.000 hectare oppervlak en 13.204 hectare wijngaard.
De Cima Corgo is georganiseerd rond Pinhão, met 95.000 hectare en 20.427 hectare wijngaard. Hier komt het grootste deel van de quinta-ports vandaan.
De Douro Superior strekt zich naar het oosten uit tot aan de grens. Het is de grootste, met 110.000 hectare, en heeft de minste wijngaard, 10.077.
In totaal gaat het om ongeveer 250.000 hectare, 43.700 hectare wijngaard en 20.000 wijnboeren, met gemiddeld 2,2 hectare elk.
Socalcos, patamares en vinha ao alto
De bodem is pre-ordovicische schist, die overdag warmte opneemt en die 's nachts teruggeeft. De oude socalcos zijn smal en onregelmatig, gedragen door muren van droog gestapelde schist, met een of twee rijen wijnstokken elk. Daar komt geen enkele machine binnen.
Eind jaren 60 kwamen de patamares, aarden platforms met een talud en zonder muur, met 3000 of 3500 stokken per hectare. De vinha ao alto plant de rijen in de richting van de helling, de heuvel op in plaats van er dwars op, telt 4500 tot 5000 stokken en laat werken met een lier toe tot 40 procent helling.
In december 2001 plaatste UNESCO de Alto Douro Vinhateiro op de werelderfgoedlijst: 24.600 hectare geclassificeerd en een bufferzone van 225.400.
Het benefício
Niet alle druiven uit de Douro mogen port worden. Elk perceel krijgt punten voor leeftijd van de wijngaard, hoogte, ligging, helling, bodem, druivenrassen en productiviteit.
De score levert een letter op. Boven de 1200 punten is A. Onder de 399 is F.
De letter bepaalt hoeveel most van dat perceel bij elke oogst versterkt mag worden. Die grens heet benefício, verandert elk jaar, en wat overblijft wordt tot stille wijn gemaakt.
De druivenrassen
In 1981 presenteerde João Nicolau de Almeida bij Ramos Pinto de resultaten van een studie over de rassen van de streek. Hij koos vijf blauwe en drie witte.
De blauwe: Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Tinta Barroca en Tinto Cão. De witte: Rabigato, Viosinho en Arinto.
Touriga Franca heette jarenlang Touriga Francesa en is een kruising van Touriga Nacional met Mourisco Tinto. Jancis Robinson beschreef het ras als de Cabernet Franc bij de Cabernet Sauvignon die Touriga Nacional is.
Tinta Roriz is hetzelfde ras dat ze in Spanje Tempranillo noemen en in de Alentejo Aragonez. Tinto Cão is sinds de zestiende eeuw in de Douro gedocumenteerd en geeft zo weinig opbrengst dat het bijna verdween.
1952
Fernando Nicolau de Almeida ging in 1950 naar Bordeaux om de gistingen te bestuderen. Wat hij vandaar meebracht was het koelen van de most, wat in Portugal niet gedaan werd.
In 1952 vinifieerde hij druiven van Quinta do Vale Meão, in de Douro Superior, voor Casa Ferreirinha. Er waren geen kuipen met temperatuurregeling, dus liet hij een tank met dubbele wand bouwen en vulde de ruimte ertussen met ijs. Het ijs kwam uit Matosinhos. Over de afstand tot de quinta liet hij een zin na die is blijven hangen: het is moeilijker om naar Meão te gaan dan naar Luanda.
Daar kwam Barca Velha uit voort, de eerste rode wijn van de Douro gemaakt met de ambitie van een grote tafelwijn. Hij wordt niet elk jaar verklaard; in de jaren die niet volstaan komt de wijn uit als Reserva Especial Ferreirinha. Nicolau de Almeida werkte tot 1987 en in zijn tijd werden acht oogsten verklaard.
Een etiket uit de Douro lezen
De oorsprongsbenaming Douro voor stille wijnen werd pas in 1982 gecreëerd en gereglementeerd, 226 jaar na de afbakening die de port beroemd maakte.
De subregio staat zelden op het etiket. De naam van de quinta staat er bijna altijd op, en de quinta zegt waar het is. Régua voor Baixo Corgo, Pinhão voor Cima Corgo, Foz Côa voor Douro Superior. De Baixo Corgo geeft rode wijnen met minder alcohol en meer zuren, de Douro Superior die met de meeste concentratie.
Tussen de twee fadohuizen, in Chiado en in Alfama, telt de kaart twintig wijnen uit de Douro, rode en versterkte. De kaarten zijn in de twee huizen niet gelijk. Tafels reserveert u hier.