La regione demarcata del Douro nacque da un alvará del 10 settembre 1756. È la più antica regione demarcata e regolamentata del mondo, e per due secoli quasi tutto quello che vi si fece fu vinho do Porto.
1756
L'alvará fu firmato in nome di D. José I e creò la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro. A montarla fu Sebastião José de Carvalho e Melo, segretario di Stato, più tardi Marchese di Pombal.
Il problema era commerciale. I prezzi erano caduti e il vino venduto ai commercianti britannici era adulterato, tra le altre cose con bacche di sambuco per dargli colore.
La Companhia ottenne il monopolio del commercio e l'autorità per separare il vinho de feitoria, che poteva essere esportato, dal vinho de ramo, che restava per il consumo interno.
I cippi di granito
La demarcazione fu incisa nella pietra. Nel 1758 furono collocati 201 cippi sui limiti dell'area di feitoria. Nel 1761 se ne aggiunsero altri 134.
Sono 335 in tutto, ognuno con la parola Feitoria e la data. Sono di granito, in una regione che è quasi tutta di scisto. Molti stanno ancora in piedi, e il Museu do Douro ne fece il rilievo nel 2006, ai 250 anni della demarcazione.
Tre sottoregioni
La serra do Marão supera i 1400 metri e ferma le nuvole che vengono dall'Atlantico. Da lì gli inverni freddi e le estati secche, e la pioggia che cala da 1200 millimetri a ovest a 380 a est.
Il Baixo Corgo sta a ovest del fiume Corgo, a partire da Peso da Régua. È il più piccolo e il più piovoso, con 45 mila ettari di superficie e 13.204 di vigna.
Il Cima Corgo si organizza attorno a Pinhão, con 95 mila ettari e 20.427 di vigna. È da qui che esce la maggior parte dei Porto di quinta.
Il Douro Superior si estende verso est fino al confine. È il più grande, con 110 mila ettari, e quello che ha meno vigna, 10.077.
In tutto sono circa 250 mila ettari, 43.700 di vigna e 20 mila viticoltori, a 2,2 ettari di media ciascuno.
Socalcos, patamares e vinha ao alto
Il suolo è scisto pre-ordoviciano, che assorbe calore durante il giorno e lo restituisce di notte. I socalcos antichi sono stretti e irregolari, sostenuti da muri di scisto posato a secco, con una o due file di viti ciascuno. Lì non entra nessuna macchina.
Alla fine degli anni 60 comparvero i patamares, piattaforme di terra con scarpata e senza muro, a 3000 o 3500 ceppi per ettaro. La vinha ao alto pianta le file nel senso della pendenza, salendo il versante invece di tagliarlo, porta 4500 o 5000 ceppi e permette di lavorare con verricello fino al 40 per cento di inclinazione.
Nel dicembre 2001 l'UNESCO classificò l'Alto Douro Vinhateiro come Patrimonio Mondiale: 24.600 ettari classificati e una zona cuscinetto di 225.400.
Il benefício
Non tutta l'uva del Douro può dare vinho do Porto. Ogni parcella è valutata a punti per età della vigna, altitudine, esposizione, pendenza, suolo, vitigni e produttività.
Il punteggio dà una lettera. Sopra i 1200 punti è A. Sotto i 399 è F.
La lettera determina quanto mosto di quella parcella può essere fortificato in ogni vendemmia. Quel limite si chiama benefício, cambia ogni anno, e quello che avanza è vinificato come vino tranquillo.
I vitigni
Nel 1981, João Nicolau de Almeida presentò alla Ramos Pinto i risultati di uno studio sui vitigni della regione. Scelse cinque rossi e tre bianchi.
I rossi: Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Tinta Barroca e Tinto Cão. I bianchi: Rabigato, Viosinho e Arinto.
La Touriga Franca si chiamò per anni Touriga Francesa ed è un incrocio di Touriga Nacional con Mourisco Tinto. Jancis Robinson l'ha descritta come il Cabernet Franc rispetto al Cabernet Sauvignon che è la Touriga Nacional.
La Tinta Roriz è lo stesso vitigno che in Spagna chiamano Tempranillo e in Alentejo Aragonez. Il Tinto Cão è documentato nel Douro dal XVI secolo e rende così poco che fu vicino a scomparire.
1952
Fernando Nicolau de Almeida andò a Bordeaux nel 1950 a studiare le fermentazioni. Quello che portò da lì fu il raffreddamento del mosto, che in Portogallo non si praticava.
Nel 1952 vinificò uve della Quinta do Vale Meão, nel Douro Superior, per la Casa Ferreirinha. Non c'erano vasche con controllo di temperatura, così fece costruire un serbatoio a parete doppia e riempì l'intercapedine di ghiaccio. Il ghiaccio veniva da Matosinhos. Sulla distanza fino alla quinta lasciò una frase rimasta: è più difficile andare al Meão che a Luanda.
Ne uscì il Barca Velha, il primo rosso del Douro fatto con l'ambizione di un grande vino da tavola. Non si dichiara tutti gli anni; in quelli che non bastano, il vino esce come Reserva Especial Ferreirinha. Nicolau de Almeida lavorò fino al 1987 e nel suo tempo furono dichiarate otto annate.
Leggere un'etichetta del Douro
La denominazione di origine Douro per i vini tranquilli fu creata e regolamentata solo nel 1982, 226 anni dopo la demarcazione che diede fama al Porto.
La sottoregione compare di rado in etichetta. Il nome della quinta compare quasi sempre, e la quinta dice dov'è. Régua per il Baixo Corgo, Pinhão per il Cima Corgo, Foz Côa per il Douro Superior. Il Baixo Corgo dà rossi con meno alcol e più acidità, il Douro Superior quelli di maggiore concentrazione.
Tra le due case, al Chiado e in Alfama, la carta ha venti vini del Douro, rossi e liquorosi. Le carte non sono uguali nelle due. I tavoli si prenotano qui.