Vinho Verde is niet groen, is niet zoet en is geen wijnstijl. Het is een afgebakende streek in het noordwesten van Portugal, tussen de Minho en de Douro, en de naam komt van het landschap, niet van de kleur in het glas.
1908
De Região Demarcada dos Vinhos Verdes werd opgericht op 18 september 1908. Het is een van de oudst afgebakende streken van Europa, en bijna iedereen die aan de toog een Vinho Verde bestelt, weet niet dat hij een benaming van meer dan een eeuw oud bestelt.
De streek valt uiteen in negen subregio's, elk met eigen bodems en microklimaten: Amarante, Ave, Baião, Basto, Cávado, Lima, Monção e Melgaço, Paiva en Sousa.
Een Vinho Verde uit Monção e Melgaço en een uit Baião hebben soms niets gemeen behalve het zegel. De subregio op het etiket zegt meer over de wijn dan de benaming.
Wijnstokken boven in de bomen
De streek is atlantisch, het regent er veel en de bodems zijn granietachtig. De grond was altijd te veel waard om alleen aan wijnstokken te besteden.
De oplossing was oud en vernuftig: de wijnstok de hoogte in. In het enforcado-systeem klimt de rank langs een levende boom omhoog, een kastanje of een eik. In de ramada klimt ze langs granieten palen en draad, vaak langs de randen van de akkers.
Daaronder bleef grond vrij voor maïs, kool en aardappelen. Een gezin had beide op hetzelfde perceel.
De hoge wijnstok vangt ook wind en droogt snel, wat helpt tegen valse meeldauw op een plek waar het regent zoals daar. En omdat de druif verder van de weerkaatste warmte van de bodem hangt, rijpt ze met minder suiker en meer zuur. Vandaar de lage alcoholgraden en de frisheid die de streek bepalen.
De witte druivenrassen
Loureiro is het meest aangeplante ras van de streek en doet het het best waar de Atlantische Oceaan komt. Daar komt het bloemige aroma vandaan dat veel mensen met Vinho Verde associëren zonder de naam te kennen.
Alvarinho is het ras van Monção e Melgaço, in het uiterste noorden, tegen de rivier de Minho aan. Het maakt wijnen met meer body en meer alcohol, die goed verouderen, en het is de reden waarom de prijzen van die subregio niet op die van de rest lijken.
Aan de overkant van de rivier, in Galicië, heet hetzelfde ras Albariño en maakt het de wijnen van de Rías Baixas. Het is dezelfde plant, met een grens ertussen.
Arinto verschijnt op de etiketten van de Minho onder een andere naam, Pedernã. Het is hetzelfde ras. Het geeft zuur en houdt de jaren uit.
Trajadura geeft body en weinig aroma, en gaat bijna altijd in een blend. Avesso komt uit het dal van de Douro, in de zone van Baião, en geeft vollere en minder zure wijnen. Azal rijpt laat en houdt het zuur hoog.
De rode wijnen waar niemand over praat
De streek maakt rode wijnen, en dat is het deel dat bijna nooit de Minho verlaat.
Vinhão is het meest gebruikte rode ras. Het geeft een wijn die zo donker is dat hij het glas kleurt, met snijdend zuur, die koel wordt gedronken en uit een kom, niet uit een glas op voet. Hij wordt geschonken bij rojões en bij sarrabulho, en doet werk dat geen enkele rode wijn uit het zuiden zou doen.
Er zijn ook nog Espadeiro, Padeiro, sterk verbonden met Basto, en Borraçal.
Een rode Vinho Verde bestellen buiten de Minho is bijna altijd iets bestellen dat niet op de kaart staat. Het loont om te vragen.
De agulha
Die lichte prikkeling die u op de tong voelt, heeft een naam: agulha.
Historisch kwam ze van de malolactische gisting die zich al in de fles voltrok, toen de wijnen vroeg werden gebotteld. Het was een ongeluk van het proces, geen beslissing.
Vandaag stuurt het merendeel van de producenten de malolactische gisting en voegt bij het bottelen een kleine dosis koolstofdioxide toe, om het effect te behouden. De serieuzere wijnen van de streek, vooral de Alvarinho's, komen zonder enige agulha op de markt.
Hoe u er een kiest die de moeite waard is
Lees de subregio voor het merk. Monção e Melgaço voor Alvarinho met body. Lima en Cávado voor bloemige Loureiro. Baião voor vollere Avesso.
Kijk naar de alcohol. Onder 10 procent is het lichte wijn om jong en ijskoud te drinken. Boven 12 procent kijkt u naar een wijn met een andere ambitie.
Wantrouw het idee dat Vinho Verde binnen het jaar gedronken wordt. Een Alvarinho uit Monção van drie of vier jaar oud wint dingen die hij bij het verlaten van de kelder niet had.
Aan tafel
Bij gefrituurde petiscos, schaal- en schelpdieren en bacalhau doen een Loureiro of een Arinto wat er gevraagd wordt: zij snijden het vet en dekken het eten niet toe.
Serveren op 8 of 10 graden. Daaronder verbergt de kou het aroma, precies datgene waarvoor u betaalt.
Er is een wijnkaart in beide fadohuizen, in Chiado en in Alfama. De tafels reserveert u hier.