La denominazione di origine Alentejo ha otto sottoregioni: Portalegre, Borba, Évora, Redondo, Reguengos, Granja-Amareleja, Vidigueira e Moura. Quasi nessuna etichetta spiega che cosa le separa. Le separano il clima, il suolo e i vitigni che reggono in ciascuno.
Otto sottoregioni
Gli statuti della regione vitivinicola dell'Alentejo furono approvati dal Decreto-Lei n.º 53/2003, del 27 marzo. Fu quel testo a fissare la mappa che oggi compare sulle etichette.
Portalegre sta a nord, nella Serra de São Mamede, con vigna tra i 450 e i 760 metri, su granito e scisto. Piove di più e l'escursione termica estiva è ampia, per questo le uve maturano lentamente e conservano acidità.
Vidigueira sta a sud, sopra una faglia geologica che corre da est a ovest per circa 50 chilometri. Le scarpate temperano il calore di una zona dove l'estate supera i 35 gradi. È per questo che la Vidigueira è sempre stata terra di bianchi.
Aragonez
È lo stesso vitigno che nel Douro e nel Dão si chiama Tinta Roriz e che dall'altra parte del confine si chiama Tempranillo.
Matura presto, è vigoroso e produttivo, e preferisce clima caldo e secco, con suoli sabbiosi o argillo-calcarei.
Dà frutta abbondante e spezia e lavora meglio in assemblaggio: nel Douro con Touriga Nacional, in Alentejo con Trincadeira e Alicante Bouschet.
Trincadeira
In Alentejo e nel Douro si chiama anche Tinta Amarela.
Wines of Portugal la descrive come vitigno difficile e particolarmente vigoroso. I grappoli sono compatti, la produzione è irregolare e la sensibilità alle malattie e al marciume è estrema.
Un grappolo compatto non asciuga dentro. È questa la ragione tecnica per cui la Trincadeira fruttifica bene solo dove piove poco, in Alentejo e in parte del Tejo.
Quando matura, dà vini floreali, ricchi di colore e acidità, con alcol moderato. Senza maturazione sufficiente, esce il lato vegetale. Va bene con carni alla griglia, anatra e insaccati.
Alicante Bouschet
È un'uva tintoria. Ha la polpa rossa, non soltanto la buccia. Quasi tutti i vitigni rossi danno mosto incolore, e il colore viene tutto dalla buccia.
Fu creato nel sud della Francia da Henri Bouschet, dall'incrocio di Petit Bouschet, ottenuto dal padre, Louis, con Grenache. Arrivò in Alentejo alla fine del XIX secolo, per il legame di John Reynolds con viticoltori della zona di Montpellier. Alla Herdade do Mouchão era già piantato nella vigna Dourada nel 1894.
Jancis Robinson ha scritto che fu in Alentejo che il vitigno trovò la sua vera casa. Dà colore denso, tannini fermi e vini che guadagnano anni di bottiglia. Chiede porco preto alla griglia e ensopado de borrego.
Castelão e la lista lunga
Castelão è il nome del vitigno. L'altro viene da una proprietà: nel 1846, José Maria da Fonseca comprò la Cova da Periquita, ad Azeitão, e lì piantò Castelão. C'è vendemmia di Periquita dal 1850 e il marchio fu registrato nel 1941.
In Alentejo entra negli uvaggi della Vidigueira e di Portalegre, quasi sempre in assemblaggio. Alfrocheiro, Moreto, Tinta Caiada e Tinta Grossa sono anch'essi vitigni della regione.
Antão Vaz, Arinto, Roupeiro
La Comissão Vitivinícola Regional Alentejana chiama l'Antão Vaz l'immagine di marca dei vitigni bianchi alentejani. Si trova meglio nella Vidigueira e a Évora. L'analisi genetica ha mostrato che è nato dall'incrocio della Cayetana Blanca con il João Domingos, un vitigno rosso che si ritiene estinto in Portogallo.
Ha buccia spessa e grappolo spargolo, ed è questo a farlo resistere al calore. Vendemmiato presto, dà acidità alta. Vendemmiato tardi, dà vini pieni, di agrumi e frutta tropicale.
L'Arinto è il vitigno che corregge. La CVRA parla della sua acidità inflessibile e lo tratta come vitigno miglioratore in Alentejo. È la stessa pianta che nel Minho si chiama Pedernã.
Il Roupeiro è il bianco più piantato della regione. Dà agrumi con entusiasmo e li perde in fretta dopo l'imbottigliamento. Un Roupeiro si beve nell'anno.
L'assemblaggio classico del bianco alentejano è questo: Antão Vaz per il corpo, Arinto per l'acidità, Roupeiro per l'aroma.
La talha
La talha è un'anfora di terracotta. Il vino fermenta lì dentro con le bucce, i vinaccioli e, in alcune località, il raspo, e resta a contatto con tutto questo fino a essere bevuto. L'interno riceve resina di pino, il pez louro.
Nel 1876, João Ignacio Ferreira Lapa chiamò sistema romano questo metodo alentejano. Il nome è rimasto.
Le talhas si aprono il giorno di São Martinho, l'11 novembre.
Il 18 agosto 2026, il consiglio generale della CVRA ha approvato all'unanimità l'estensione della certificazione del Vinho de Talha a tutte le sottoregioni. Nella stessa decisione sono state definite le menzioni Vinhas Velhas, a partire dai 35 anni, e Vinhas Centenárias, per vigne registrate prima del 1931.
A tavola e nel bicchiere
Servire i bianchi a 10 o 12 gradi. Più freddo e l'Antão Vaz si chiude, che è esattamente la parte per cui si sta pagando. I rossi a 16 o 17. In una sala di Lisbona ad agosto, l'alcol sale e la frutta sparisce.
Legga la sottoregione prima della marca. Portalegre per rossi con acidità e bianchi d'altitudine. Vidigueira per Antão Vaz. Reguengos e Borba per gli assemblaggi di Aragonez, Trincadeira e Alicante Bouschet.
Le due case di fado hanno carte diverse, al Chiado e in Alfama, e tra le due ci sono 26 vini dell'Alentejo. I tavoli si prenotano qui.