La región demarcada del Douro nació de un alvará del 10 de septiembre de 1756. Es la región demarcada y reglamentada más antigua del mundo, y durante dos siglos casi todo lo que allí se hizo fue vinho do Porto.
1756
El alvará se firmó en nombre de D. José I y creó la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro. Quien la montó fue Sebastião José de Carvalho e Melo, secretario de Estado, más tarde Marqués de Pombal.
El problema era comercial. Los precios habían caído y el vino vendido a los comerciantes británicos andaba adulterado, entre otras cosas con baya de saúco para darle color.
La Companhia se quedó con el monopolio del comercio y con la autoridad para separar el vinho de feitoria, que podía exportarse, del vinho de ramo, que quedaba para consumo interno.
Los mojones de granito
La demarcación se grabó en piedra. En 1758 se colocaron 201 mojones en los límites del área de feitoria. En 1761 se les sumaron otros 134.
Son 335 en total, cada uno con la palabra Feitoria y la fecha. Son de granito, en una región que es casi toda de esquisto. Muchos siguen en pie, y el Museu do Douro hizo el levantamiento en 2006, en los 250 años de la demarcación.
Tres subregiones
La serra do Marão pasa de los 1400 metros y frena las nubes que vienen del Atlántico. De ahí los inviernos fríos y los veranos secos, y la lluvia cayendo de 1200 milímetros a poniente a 380 a levante.
El Baixo Corgo queda al poniente del río Corgo, a partir de Peso da Régua. Es el más pequeño y el más lluvioso, con 45 mil hectáreas de área y 13.204 de viña.
El Cima Corgo se organiza alrededor del Pinhão, con 95 mil hectáreas y 20.427 de viña. De aquí sale la mayor parte de los Portos de quinta.
El Douro Superior se extiende hacia levante hasta la frontera. Es el mayor, con 110 mil hectáreas, y el que tiene menos viña, 10.077.
En total son cerca de 250 mil hectáreas, 43.700 de viña y 20 mil viticultores, a 2,2 hectáreas de media cada uno.
Socalcos, patamares y vinha ao alto
El suelo es esquisto preordovícico, que absorbe calor durante el día y lo devuelve por la noche. Los socalcos antiguos son estrechos e irregulares, sostenidos por muros de esquisto asentado en seco, con una o dos líneas de vides cada uno. Ahí no entra ninguna máquina.
A finales de los años 60 aparecieron los patamares, plataformas de tierra con talud y sin muro, a 3000 o 3500 pies por hectárea. La vinha ao alto planta las líneas en el sentido de la pendiente, subiendo la ladera en vez de cortarla, lleva 4500 a 5000 pies y permite trabajar con cabrestante hasta un 40 por ciento de inclinación.
En diciembre de 2001 la UNESCO clasificó el Alto Douro Vinhateiro como Patrimonio Mundial: 24.600 hectáreas clasificadas y una zona tampón de 225.400.
El benefício
No toda la uva del Douro puede dar vinho do Porto. Cada parcela se puntúa por edad de la viña, altitud, exposición, pendiente, suelo, castas y productividad.
La puntuación da una letra. Por encima de 1200 puntos es A. Por debajo de 399 es F.
La letra determina cuánto mosto de esa parcela puede fortificarse en cada cosecha. Ese límite se llama benefício, cambia todos los años, y lo que sobra se vinifica como vino tranquilo.
Las castas
En 1981, João Nicolau de Almeida presentó en Ramos Pinto los resultados de un estudio sobre las castas de la región. Eligió cinco tintas y tres blancas.
Las tintas: Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Tinta Barroca y Tinto Cão. Las blancas: Rabigato, Viosinho y Arinto.
La Touriga Franca se llamó durante años Touriga Francesa y es un cruce de Touriga Nacional con Mourisco Tinto. Jancis Robinson la describió como el Cabernet Franc del Cabernet Sauvignon que es la Touriga Nacional.
La Tinta Roriz es la misma casta que en España llaman Tempranillo y en el Alentejo Aragonez. El Tinto Cão está documentado en el Douro desde el siglo XVI y rinde tan poco que estuvo cerca de desaparecer.
1952
Fernando Nicolau de Almeida fue a Burdeos en 1950 a estudiar las fermentaciones. Lo que trajo de allí fue el enfriamiento del mosto, que en Portugal no se practicaba.
En 1952 vinificó uvas de la Quinta do Vale Meão, en el Douro Superior, para la Casa Ferreirinha. No había cubas con control de temperatura, así que mandó construir un depósito de pared doble y llenó el hueco con hielo. El hielo venía de Matosinhos. Sobre la distancia hasta la quinta dejó una frase que quedó: es más difícil ir al Meão que a Luanda.
De ahí salió el Barca Velha, el primer tinto del Douro hecho con la ambición de un gran vino de mesa. No se declara todos los años; en los que no llegan, el vino sale como Reserva Especial Ferreirinha. Nicolau de Almeida trabajó hasta 1987 y se declararon ocho cosechas en su tiempo.
Leer una etiqueta del Douro
La denominación de origen Douro para vinos tranquilos solo se creó y se reglamentó en 1982, 226 años después de la demarcación que dio fama al Porto.
La subregión rara vez aparece en la etiqueta. El nombre de la quinta aparece casi siempre, y la quinta dice dónde está. Régua para Baixo Corgo, Pinhão para Cima Corgo, Foz Côa para Douro Superior. El Baixo Corgo da tintos con menos alcohol y más acidez, el Douro Superior los de mayor concentración.
Entre las dos casas, en el Chiado y en Alfama, la carta tiene veinte vinos del Douro, tintos y licorosos. Las cartas no son iguales en las dos. Las mesas se reservan aquí.