L'appellation d'origine Alentejo compte huit sous-régions : Portalegre, Borba, Évora, Redondo, Reguengos, Granja-Amareleja, Vidigueira et Moura. Presque aucune étiquette n'explique ce qui les sépare. Ce qui les sépare, c'est le climat, le sol et les cépages qui tiennent dans chacun.
Huit sous-régions
Les statuts de la région viticole de l'Alentejo ont été approuvés par le décret-loi n.º 53/2003, du 27 mars. C'est ce texte qui a fixé la carte qu'on lit aujourd'hui sur les étiquettes.
Portalegre est au nord, dans la Serra de São Mamede, avec de la vigne entre 450 et 760 mètres, sur granit et schiste. Il y pleut davantage et l'amplitude thermique de l'été est forte, donc les raisins mûrissent lentement et gardent de l'acidité.
Vidigueira est au sud, sur une faille géologique qui court d'est en ouest sur environ 50 kilomètres. Les escarpements tempèrent la chaleur d'une zone où l'été dépasse les 35 degrés. C'est pour cela que Vidigueira a toujours été une terre de blancs.
Aragonez
C'est le même cépage qui s'appelle Tinta Roriz dans le Douro et le Dão et qui, de l'autre côté de la frontière, s'appelle Tempranillo.
Il mûrit tôt, il est vigoureux et productif, et préfère un climat chaud et sec, avec des sols sableux ou argilo-calcaires.
Il donne du fruit en abondance et de l'épice, et travaille mieux en assemblage : dans le Douro avec la Touriga Nacional, en Alentejo avec la Trincadeira et l'Alicante Bouschet.
Trincadeira
En Alentejo et dans le Douro, on l'appelle aussi Tinta Amarela.
Wines of Portugal la décrit comme un cépage difficile et particulièrement vigoureux. Les grappes sont compactes, la production est irrégulière et la sensibilité aux maladies et à la pourriture est extrême.
Une grappe compacte ne sèche pas de l'intérieur. C'est la raison technique pour laquelle la Trincadeira ne fructifie bien que là où il pleut peu, en Alentejo et sur une partie du Tejo.
Quand elle mûrit, elle donne des vins floraux, riches en couleur et en acidité, avec un alcool modéré. Sans maturité suffisante, le côté végétal ressort. Elle va bien avec les viandes grillées, le canard et la charcuterie.
Alicante Bouschet
C'est un cépage teinturier. Il a la pulpe rouge, pas seulement la pellicule. Presque tous les cépages rouges donnent un moût incolore, et la couleur vient entièrement de la peau.
Il a été créé dans le sud de la France par Henri Bouschet, du croisement du Petit Bouschet, obtenu par son père, Louis, avec le Grenache. Il est arrivé en Alentejo à la fin du XIXe siècle, par le lien de John Reynolds avec des viticulteurs de la région de Montpellier. À la Herdade do Mouchão, il était déjà planté dans la vigne Dourada en 1894.
Jancis Robinson a écrit que c'est en Alentejo que le cépage a trouvé sa vraie maison. Il donne une couleur dense, des tanins fermes et des vins qui gagnent des années de bouteille. Il demande du porco preto grillé et de l'ensopado de borrego.
Castelão et la liste longue
Castelão est le nom du cépage. L'autre vient d'une propriété : en 1846, José Maria da Fonseca a acheté la Cova da Periquita, à Azeitão, et y a planté du Castelão. Il y a des millésimes de Periquita depuis 1850 et la marque a été enregistrée en 1941.
En Alentejo il entre dans l'encépagement de Vidigueira et de Portalegre, presque toujours en assemblage. Alfrocheiro, Moreto, Tinta Caiada et Tinta Grossa sont aussi des cépages de la région.
Antão Vaz, Arinto, Roupeiro
La Comissão Vitivinícola Regional Alentejana appelle l'Antão Vaz l'image de marque des cépages blancs alentejanos. Il se plaît mieux à Vidigueira et à Évora. L'analyse génétique a montré qu'il est né du croisement de la Cayetana Blanca avec le João Domingos, un cépage rouge qu'on croit éteint au Portugal.
Il a une pellicule épaisse et une grappe lâche, et c'est ce qui le fait résister à la chaleur. Vendangé tôt, il donne une acidité élevée. Vendangé tard, il donne des vins pleins, d'agrumes et de fruits tropicaux.
L'Arinto est le cépage qui corrige. La CVRA parle de son acidité inflexible et le traite comme cépage améliorateur en Alentejo. C'est la même plante qui s'appelle Pedernã dans le Minho.
Le Roupeiro est le blanc le plus planté de la région. Il donne des agrumes avec enthousiasme et les perd vite après la mise en bouteille. Un Roupeiro se boit dans l'année.
L'assemblage classique du blanc alentejano est celui-ci : Antão Vaz pour le corps, Arinto pour l'acidité, Roupeiro pour l'arôme.
La talha
La talha est un pot en terre cuite. Le vin y fermente avec les pellicules, les pépins et, dans certaines localités, la rafle, et il reste en contact avec tout cela jusqu'à être bu. L'intérieur reçoit de la résine de pin, le pez louro.
En 1876, João Ignacio Ferreira Lapa a appelé système romain cette méthode alentejana. Le nom est resté.
Les talhas s'ouvrent le jour de la Saint-Martin, le 11 novembre.
Le 18 août 2026, le conseil général de la CVRA a approuvé à l'unanimité l'élargissement de la certification du Vinho de Talha à toutes les sous-régions. La même décision a défini les mentions Vinhas Velhas, à partir de 35 ans, et Vinhas Centenárias, pour les vignes enregistrées avant 1931.
À table et dans le verre
Servir les blancs à 10 ou 12 degrés. Plus froid, l'Antão Vaz se ferme, et c'est précisément la part qu'on paie. Les rouges à 16 ou 17. Dans une salle de Lisbonne en août, l'alcool monte et le fruit disparaît.
Lisez la sous-région avant la marque. Portalegre pour les rouges avec de l'acidité et les blancs d'altitude. Vidigueira pour l'Antão Vaz. Reguengos et Borba pour les assemblages d'Aragonez, de Trincadeira et d'Alicante Bouschet.
Les deux maisons de fado ont des cartes différentes, au Chiado et à Alfama, et entre les deux il y a 26 vins de l'Alentejo. Les tables se réservent ici.